LE CONSERVATEUR DE CAP OU DIRECTIONNEL

Il présente l'avantage de conserver une référence de cap choisie par le pilote, quelle que soit la phase du vol de l'avion (montée, descente, variation de vitesse, etc..) Le directionnel est en effet un gyroscope dont le rotor tourne à vitesse élevée (de l'ordre de 10 000T/mn), or nous avons que la propriété fondamentale, d'un gyroscope est de garder une position fixe par rapport à l'espace. si le pilote choisit de caler son conservateur de cap sur le nord magnétique, son directionnel lui fournira donc en permanence une indication stable de son cap magnétique.

Bien sûr cet instrument ne dispense pas du compas de navigation, qui servira de référence pour caler et recaler le directionnel. L'indication fournie par le directionnel est, comme pour tous les gyroscopes, altérée par les frottements et par la précession qu'il est impossible d'éviter dans la conception d'un gyroscope. Au bout d'un certain temps, ce décalage devient trop important pour rester négligeable. Il faut alors recaler le directionnel sur le compas magnétique. cette opération ne peut s"effectuer que lorsque le compas est exploitable, c'est à dire dès le départ une fois aligné sur la piste, ainsi qu'en vol horizontal stabilisé.