LA NAISSANCE DE L'AÉRO-CLUB DE LENS, par Michel CHARRIER
La naissance de l'Aéro-club de Lens fut douloureuse compte tenu des conséquences qu'avait amenées la fin de la seconde guerre mondiale. La ville de Lens avait subi, en vue de la libération du Nord Pas de Calais quatre bombardements tragiques du 20 avril au 11 août 1944 faisant 500 morts, de nombreux blessés graves, la destruction d'une grande partie de la ville.
Le 2 septembre 1944 la ville de Lens est libérée par les armées Anglaises. Le 31 décembre 1944 désigné par arrêté préfectoral, Monsieur Jean-Baptiste HACHE procède a l'installation du nouveau conseil municipal provisoire.
Le 13 mai 1945 La liste anti-fasciste est élue, Monsieur Auguste LECOEUR est nommé maire.
Malgré l'atmosphère qui régnait à cette époque, il y avait chez les jeunes un gros engouement pour "les choses de l'air". Quelques anciens de l'armée de l'air Française et des personnes passionnées par l'aviation se réunirent et décidèrent de créer un Aéro-club à Lens et de se mettre au travail rapidement pour le constituer. Parmis ces membres fondateurs on peur citer Messieurs EROUART, LEPRETRE, VITTU, HURTEVENT, CLAUDETTE, DEBRUYCKERE, CUVILLON, HUS, LEMAIRE.
Les débuts furent difficiles car l'implantation d'un terrain d'aviation à Lens semblait une gageure. La ville de Lens par l'intermédiaire de Monsieur Paul SION, député maire de Lens donna un local situé au troisième étage d'un ancien grand magasin (les fabriques Françaises) Rue de Lille à Lens, local mal en point à la suite de bombardements; Les membres du comité se mirent à la tâche et exécutèrent les travaux de remise en état. Les premiers statuts de l'Aéro-club Populaire Lensois furent déclarés à la sous-préfecture de Béthune en date du 19 juin 1945.
Pour l'instant l'association recrute des jeunes gens dont elle veut faire les aviateurs de demain. Les néophytes feront d'abord du modèle réduit. Ils recevront des cours d'instruction générale et des cours techniques. Il aborderont ensuite le vol à voile qui leur permettra d'acquérir les notions nécessaires pour passer sur avion monomoteur. Par l'intermédiaire de l'organisation des sports aériens qui dépend du ministère de l'air, l'Aéro-club put obtenir le matériel nécessaire pour commencer les cours : trois moteurs d'avions (un Mercedes de 1475 CV, un Hispano de 450 CV et un Walter en étoile de 240 CV), un appareil photographique, de l'outillage des accessoires et des fournitures pour la construction de modèles réduits.
205 élèves étaient venu se faire inscrire. Automatiquement il fallait faire une sélection. Soixante élèves dont deux jeunes filles furent admis. Les cours se faisaient sous la direction de Monsieur Frédéric DEBRUYCKERE sorti de l'École des Mécaniciens de Rochefort et chef du matériel des Mines à lens. Le rêve des dirigeants et des nombreux élèves était d'implanter au plus vite un terrain d'aviation à Lens, puis d'avoir un avion et un hangar pour l'abriter et le réparer.
Le hangar du club dans les années 50 :
Concernant le terrain convoité, le président EROUARD forme un comité de coopération et demande un entretien au maire de Lens, Monsieur Auguste LECOEUR, pour avoir son aide. Quelques jours après cet entretien, le comité avait carte blanche pour prendre rendez-vous avec le Directeur des Mines de Lens qui en était propriétaire. A cette occasion, la situation de l'ACPL lui fut expliquée, ainsi que son désir d'installer un terrain d'aviation sur 35 hectares situé route de La Bassée, à la cote 70. Quelques mois passèrent et le comité obtint entière satisfaction des Mines de Lens et de la municipalité qui louera le terrain.
Le terrain est donc là, mais des difficultés d'un autre genre apparaissent : vers le milieu du terrain il y avait une butte assez volumineuse. Le professeur et les élèves travaillèrent avec acharnement pour enlever cette terre. Le 10 juin 1946, le terrain fut inauguré par un concours de modèles réduits. Le club avait son terrain, première réussite d'importance, mais dès lors la question de l'avion se posa et préoccupa le comité. Le 10 juillet 1946 le Président EROUARD déclare à la sous-préfecture de Béthune les modifications apportées aux statuts du 19 juin 1945 et la nouvelle composition du conseil d'administration. Le maire faisant son possible pour fournir au comité une introduction auprès du Ministère des Sports et des Loisirs. Une délégation fut désignée pour négocier avec un représentant du ministre. La délégation rentra à Lens avec des promesses certaines pour obtenir un STAMPE. Ce STAMPE restera garé sur le terrain de Merville jusqu'à ce que l'ACPL ait un hangar.
Le premier avion de l'ACL le stampe SV4C F BCLN :
Le 13 octobre 1946, Monsieur CASSIN qui avait créé son Aéro-club à Merville, sera le premier qui posera sur le champ d'aviation de Lens un avion, à savoir le stampe de l'ACPL. Les cours pour les élèves commencèrent de suite et des baptêmes de l'air furent donnés l'après-midi. Il fut convenu que cette opération se répéterait tous les dimanches à partir de 10 heures.
Le Président EROUART et son comité entreprirent de nombreuses demandes pour obtenir un hangar. Par l'intermédiaire de Paul SION, député et Président d'honneur de l'ACPL il obtint l'autorisation de visiter le terrain de Vitry laissé par l'aviation Allemande après la guerre et où il y avait des hangars en bon état et une autre autorisation des Domaines pour démonter et transporter par nos propres moyens l'un de ces hangars sur le terrain de Lens. Les Mines de Lens ont aidé fortement notre association en prêtant des prisonniers allemands pris dans les camps de lens (une trentaine d'hommes au travail) et en quelques jours le hangar fut démonté. Puis, c'est le transport à Lens et le remontage avec l'aide de plusieurs entreprises et la participation de tous les membres de l'Association.
L'Aéro-club Populaire Lensois était né et avait désormais un conseil d'administration. L'école de pilotage put commencer sous la direction de Monsieur HURTEVENT, chef pilote de l'ACPL et titulaire de la Médaille Militaire ainsi que de la Croix de Guerre 39-40.
Nord Construction NC8535 F BAFV deuxième avion de l'Aéro-club Lensois :
